Comment savoir où une photo a été prise : 4 méthodes

Une photographie porte des informations de lieu à deux endroits indépendants : dans les métadonnées attachées au fichier, et dans l'image elle-même. Les premières sont exactes et faciles à lire, mais souvent absentes. La seconde est toujours présente et jamais exacte.

Savoir de laquelle des deux vous disposez décide de tout, de la façon de procéder comme de la confiance à accorder à la réponse.

C'est la seule méthode qui donne une réponse précise (les récepteurs GPS grand public sont spécifiés à 4,9 m près à ciel ouvert), donc c'est toujours la première à essayer. Les coordonnées sont stockées dans les données EXIF de la photo, écrites par le téléphone au moment de la prise de vue grâce à son récepteur GPS.

Le hic, c'est la fréquence à laquelle elles ont disparu, et il vaut la peine de comprendre pourquoi cela arrive. La plupart des réseaux sociaux suppriment les métadonnées à l'envoi, de nombreuses conversions de format les écartent, et elles ne sont jamais écrites si la localisation était désactivée. En pratique, toute image passée par un fil de réseau social les a presque certainement perdues ; que faire dans ce cas fait l'objet d'un guide à part, et Instagram en particulier les retire avant même que vous voyiez la publication.

La recherche inversée n'analyse pas la géographie. Elle trouve des images visuellement proches et vous laisse lire le lieu dans le contexte où ces copies figurent. C'est excellent pour les monuments, les hôtels, les restaurants et tout ce que beaucoup de gens ont photographié, et presque inutile pour une rue résidentielle ordinaire. Pour un bâtiment célèbre, identifier le monument à partir de la photo est en général plus rapide que de chercher des copies.

• Google Lens : le plus fort sur les monuments, les produits et le texte présent dans l'image.
• Yandex : toujours le meilleur pour faire correspondre des bâtiments et des façades, surtout hors d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord.
• Bing Visual Search : bonne couverture générale, utile comme deuxième avis.
• TinEye : trouve des copies exactes et des recadrages plutôt que des scènes semblables ; idéal pour retracer où une image a été publiée en premier.

Lancez-en plusieurs. Leurs index diffèrent assez pour qu'une photo qui ne donne rien sur Google corresponde parfois aussitôt sur Yandex. Nous les comparons en détail dans le guide des outils.

C'est la plus récente des quatre, et la seule qui fonctionne quand une photo est à la fois dépourvue de métadonnées et absente du web. Le modèle a appris à quoi ressemblent les lieux : la forme des bordures de trottoir, la couleur des plaques d'immatriculation, l'espèce des arbres, la manière dont les lignes électriques sont tendues.

Fixez vos attentes à la bonne résolution. Un bon résultat est la bonne ville, ou la bonne région du bon pays. Une scène distinctive peut tomber à quelques centaines de mètres ; un intérieur banal ou un gros plan d'herbe ne donnera aucune réponse significative, et un outil qui prétend le contraire avec assurance devine. Sur geospys.com, cette analyse est incluse dans un abonnement hebdomadaire ou annuel : voyez ce que comprend GeoSpy Premium.

1. Step 1Repérez tout texteNoms de boutiques, plaques de rue, affiches, plaques d'immatriculation. Un seul nom de commerce plus une langue suffit fréquemment à atteindre une rue à lui seul.
2. Step 2Identifiez la langue et l'écritureMême un texte illisible resserre beaucoup les choses. Diacritiques, alphabet et conventions typographiques séparent vite des pays voisins.
3. Step 3Regardez la routeLe côté de conduite, la couleur et le dessin des lignes, les marquages de bordure, la forme des bornes et des panneaux. Le mobilier routier est normalisé au niveau national et ment rarement.
4. Step 4Lisez les infrastructuresForme des poteaux de réseaux, types de prises à l'intérieur, couleur des boîtes aux lettres, livrées des bus. Ces éléments changent aux frontières même quand le paysage ne change pas.
5. Step 5Ensuite, le paysageLa végétation, la couleur du sol, le relief, la pente des toits et les matériaux de construction donnent une bande climatique et souvent une région.
6. Step 6Enfin, le soleilLa direction et la longueur des ombres contraignent la latitude et l'heure de la journée. Combinées à une saison déduite de la végétation, elles peuvent exclure des hémisphères entiers.

C'est la discipline que s'entraînent à maîtriser les joueurs de compétition, et elle se transfère directement : la routine d'entraînement passe en revue les mêmes indices dans l'ordre qui les lit le plus vite.

Ces méthodes se complètent plus qu'elles ne s'excluent. Le meilleur enchaînement lance d'abord les métadonnées, ensuite la recherche inversée, puis l'IA pour formuler une hypothèse, et enfin la lecture manuelle pour la confirmer ou l'écarter. Pour une photo sur une page web, une extension Chrome peut lancer la vérification des métadonnées et l'estimation par IA d'un seul clic droit.