Cómo saber si una foto está editada, según la foto de la princesa

El 10 de marzo de 2024, día de la Madre en el Reino Unido, Kensington Palace publicó la primera fotografía oficial de Catherine, princesa de Gales, desde su operación de enero: una imagen de ella con sus tres hijos, tomada por el príncipe William. En pocas horas, la Associated Press, Reuters y AFP emitieron «avisos de retirada» pidiendo a las redacciones a las que abastecen que dejaran de usarla. «Tras un examen más detenido, parece que la fuente ha manipulado la imagen», decía el aviso de la AP.

Lo que alertó fueron los píxeles. Un portavoz de la AP señaló «una incoherencia en la alineación de la mano izquierda de la princesa Carlota», y los editores de fotografía de Reuters dijeron que parte de su manga no encajaba. El archivo les dio la razón. BBC Verify comprobó que los metadatos de la imagen registraban dos guardados en Adobe Photoshop en un Mac de Apple: el primero el 8 de marzo a las 21:54 GMT y el segundo el 9 de marzo a las 9:39. Al día siguiente, Catherine pidió disculpas: «Como muchos fotógrafos aficionados, de vez en cuando experimento con la edición».

El caso encierra dos lecciones para comprobar cualquier foto. Las ediciones dejan rastro en dos lugares, el archivo y la imagen, así que hay que leer ambos. Y ninguno de los rastros está garantizado: los metadatos de la copia de Reuters de la misma foto no contenían ninguna información sobre guardados en Photoshop y señalaban que esa versión se creó a las 11:34 del 10 de marzo. La copia que examines determina lo que puedes ver.

1. Step 1Consigue la copia más original que puedasLos metadatos viven dentro del archivo, y las plataformas sociales suelen eliminarlos al subir la imagen, así que una captura de pantalla o una copia guardada desde un feed casi siempre los ha perdido. Pide el archivo original o descárgalo en lugar de hacer una captura. Por qué las fotos compartidas pierden sus metadatos explica el mecanismo.
2. Step 2Lee el campo SoftwareLa etiqueta Software del estándar EXIF indica el software o el firmware que generó la imagen, y el formato XMP de Adobe añade CreatorTool, la primera herramienta conocida que creó el archivo. Un nombre como Adobe Photoshop muestra que el archivo pasó por un editor. Un número de versión suelto suele ser el firmware de la propia cámara, y eso no prueba nada.
3. Step 3Compara las fechasDateTimeOriginal registra cuándo se tomó la foto, mientras que la etiqueta que el estándar llama DateTime registra cuándo se modificó por última vez el archivo. Una fecha de cambio posterior indica que el archivo se volvió a guardar tras la captura. Puede tratarse de un giro o una exportación inocentes, así que trátalo como una pregunta, no como una respuesta. Qué fecha es cuál tiene su propia guía.
4. Step 4Busca un historial de edición o una etiquetaEl estándar XMP de Adobe incluye una lista History: acciones como «guardado», cada una con una hora y el software que la realizó. Google Photos marca las ediciones con IA mediante metadatos IPTC, y los teléfonos que admiten Content Credentials adjuntan un registro firmado de cómo se creó la imagen.
5. Step 5Busca otras copiasUna búsqueda inversa de imágenes puede encontrar una versión anterior, más grande o menos editada. TinEye permite ordenar las coincidencias por «más modificada», que según la propia herramienta suele ser la copia con más edición, y por tamaño de imagen. La opción Información sobre esta imagen de Google muestra cuándo vio por primera vez una versión y, cuando se sabe, cómo se creó o editó la imagen.
6. Step 6Inspecciona los píxelesAmplía los bordes, las manos, el pelo, los textos y las líneas rectas. Busca cosas que deberían encajar y no lo hacen, patrones que se repiten exactamente y sombras que no concuerdan. Las secciones siguientes muestran qué buscar y dónde se equivoca cada método.

La especificación de Adobe es franca sobre el campo de historial: pretende describir los pasos «a un nivel abstracto», y «no pretende ser un registro exhaustivo de pulsaciones de teclado ni de otro historial detallado». Un historial que muestra dos guardados indica que el archivo se trabajó dos veces, pero no qué cambió.

Los campos de la cámara avergonzaron en una ocasión a un fabricante de teléfonos. En 2016, Huawei publicó un retrato de un amanecer para promocionar las cámaras Leica duales de su teléfono P9, con un pie de foto que decía que hacían que fotografiar con poca luz fuera «un placer». Los datos EXIF, que Google+ conservaba, indicaban una Canon EOS 5D Mark III con un objetivo de 70–200 mm, una configuración que Android Police valoró en unos 4500 dólares. Huawei retiró la imagen y dijo que había sido «tomada profesionalmente mientras se grababa un anuncio del Huawei P9», y añadió: «Nunca fue nuestra intención engañar».

Para leer estos campos tú mismo, los visores integrados de Windows y Mac cubren lo básico, pero no un historial de edición. ExifTool, una herramienta gratuita de línea de comandos, lo muestra todo: exiftool -Software -CreatorTool -ModifyDate -DateTimeOriginal -HistoryAction -HistoryWhen -HistorySoftwareAgent photo.jpg imprime de una vez las huellas de edición. Los mejores visores de EXIF compara las otras opciones.

Cada campo EXIF puede reescribirse, y borrarlos todos cuesta un solo comando. Google, que marca las ediciones con IA en los metadatos, advierte en su página de ayuda de que los detalles de crédito y tipo de fuente digital «pueden modificarse con herramientas de generación y edición de imágenes, así que puede que no sean exactos». Una foto con un archivo impecable puede haber sido simplemente limpiada. El método más amplio está en cómo verificar si una foto es real.

Tampoco todo fallo es una edición. Hany Farid, experto en análisis de imágenes, dijo a BBC Verify que la foto de la princesa podía ser «un mal trabajo de Photoshop», pero que los defectos también encajaban con una función de cámara que toma una serie rápida de fotos de grupo y las compone, lo que «a veces comete errores». Best Take y Add Me, de Google, combinan fotos tomadas muy seguidas en el tiempo, y Google afirma que marca esas combinaciones en los metadatos IPTC del archivo.

Y editada no significa falsa. Las normas de la AP permiten ediciones menores como recortar, ajustar el tono y el color «cuando sea necesario para una reproducción clara y precisa», siempre que «mantengan la naturaleza auténtica de la fotografía». La pregunta útil es qué cambió, no si algo cambió.

• Bordes rotos. El puño del jersey de Carlota estaba incompleto, y la base de una puerta de madera cerca de las piernas de Louis tenía lo que parecía un borde irregular, según BBC Verify.
• Manchas y halos. Había un desenfoque en la mano derecha de Catherine y en el pelo de la parte derecha de su cara.
• Cosas fuera de sitio. La cremallera del jersey de Catherine no encajaba, y tampoco partes de su pelo.
• Colores en el lugar equivocado. Un borde verdoso alrededor de la rodilla derecha de Carlota no coincidía con el pavimento gris que había detrás.
• Repeticiones y sombras. Una herramienta de clonado copia píxeles, así que un parche clonado se repite exactamente, y un objeto pegado puede proyectar una sombra que no concuerda con el resto de la escena. Leer las sombras es una habilidad en sí misma.

Las herramientas forenses pueden ayudar, con cuidado. El análisis de nivel de error, que ofrece el sitio FotoForensics, vuelve a guardar un JPEG y muestra qué zonas cambian más, y una región editada puede destacar. El propio FotoForensics advierte de que reducir una imagen o guardarla desde un producto de Adobe aclara los bordes por sí solo, así que el resultado requiere interpretación. Trátalo como una indicación de dónde mirar, no como una prueba.

Comparar dos versiones funciona mejor que inspeccionar una sola, porque las diferencias se ven mejor juntas. Las opciones «más modificada» y «más grande» de TinEye están pensadas para esto, y la guía de alternativas a TinEye explica en qué casos otros buscadores lo hacen mejor. Lejos de la computadora, también puedes hacer una búsqueda inversa de imágenes desde el teléfono.

La guía de iPhone de Apple lo dice claramente: All Photos Data, disponible solo con AirDrop, comparte «el archivo original con el historial de edición y los metadatos», y el destinatario puede ver y modificar la versión actual. Eso es útil entre tus propios dispositivos y arriesgado con cualquier otra persona, porque el archivo original sigue conteniendo todo lo que recortaste o limpiaste. Incluso sin esa opción, señala Apple, una foto compartida lleva metadatos como la fecha y la hora, la ubicación, el dispositivo y los pies de foto.

La nueva modalidad de verificación de Apple tiene una trampa similar. Apple advierte de que compartir una foto del modo Referencia antes de que se revele su imagen de referencia «puede incluir información sensible sobre tu dispositivo, como el número de serie, y el marco completo de la imagen sin importar el zoom usado al capturarla». Antes de publicar algo que editaste para ocultar algo, elimina los metadatos y comprueba el resultado.

Apple Reference Image, presentada con el iPhone 18 Pro en septiembre de 2026, conserva lo que Apple llama un negativo digital seguro junto a la foto normal. Una vez revelada, puedes alternar entre las dos, y Apple afirma que cualquier edición, como un recorte, un ajuste de color o un cambio hecho con IA generativa, será visible en la comparación. Está desactivada de forma predeterminada, funciona solo con la cámara principal, no puede capturar en la UE y ocupa almacenamiento: unos 35 a 40 MB adicionales por cada foto de 48 MP sin revelar.

Google siguió otro camino. Sus teléfonos Pixel 10, anunciados en 2025, fueron los primeros en incorporar Content Credentials, el estándar industrial C2PA, en cada foto de la app Cámara de Pixel. Google Photos añade credenciales cuando se edita una de estas fotos, y a cualquier imagen editada con sus herramientas de IA, y las muestra en el panel de Información sobre esta imagen. El equipo de seguridad de Apple sostiene que los sistemas basados en C2PA certifican las ediciones solo desde el momento en que se adjuntan las credenciales, y por eso su propio diseño firma los píxeles en el sensor.

Para todo lo demás, que sigue siendo lo más común, las seis comprobaciones anteriores son lo que tienes. La falta de credenciales no prueba nada: la mayoría de las fotos en circulación nunca las tuvieron.

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