Cómo saber cuándo se tomó una foto (con o sin EXIF)

Una foto digital suele llevar su propia marca de tiempo. La cámara escribe la fecha y la hora en el archivo en el momento exacto del disparo, y cualquier teléfono o computadora actual puede mostrarla en un par de toques. La pregunta difícil no es cómo verla, sino si hay que creérsela, porque la marca vale lo que valga el reloj que la escribió, y se puede cambiar después.

Esta guía explica dónde está la fecha de captura y cómo leerla en cada dispositivo, cuál de las varias fechas de una foto es la real, por qué tantas son erróneas y cómo datar una imagen que no tiene metadatos.

1. Step 1iPhone e iPadAbre la imagen en Fotos, desliza hacia arriba o toca el botón Información. Apple muestra la fecha y la hora de captura junto al dispositivo que la hizo, con una opción para ajustar la fecha. Todo lo demás de ese panel tiene su propia guía.
2. Step 2AndroidEn Google Fotos, abre la imagen y desliza hacia arriba para ver su fecha, su hora y sus detalles. Google avisa de una rareza: las fotos tomadas antes de las 4 de la mañana se ordenan en el día anterior, así que una foto de madrugada puede aparecer en tu cronología bajo el día previo.
3. Step 3WindowsHaz clic derecho en el archivo, elige Propiedades y abre la pestaña Detalles. La propiedad Fecha de captura de Microsoft se lee de la fecha que la cámara escribió en el archivo. Fecha de creación y Fecha de modificación, más abajo, describen el archivo en tu disco, no la foto. La guía de Windows y Mac explica el resto de la pestaña.
4. Step 4MacPara una imagen de la app Fotos, selecciónala y abre la ventana Información desde la barra de herramientas. Para un archivo fuera de tu fototeca, ábrelo en Vista Previa, pulsa Comando-I y busca «Date Time Original» en la pestaña Exif.
5. Step 5Cualquier archivo, en cualquier computadoraExifTool, una herramienta gratuita de línea de comandos, imprime todas las fechas que guarda un archivo: exiftool -time:all -a -G1 -s photo.jpg. Lee el archivo en tu propia computadora en lugar de subirlo a una web, algo que importa en una foto que además puede llevar una ubicación.

Leer la fila equivocada es un error fácil. Una imagen guardada desde un chat o una web recibe fechas de archivo al llegar a tu dispositivo, y esas fechas no dicen nada de cuándo se tomó. Incluso las fechas incrustadas pueden describir una copia: los metadatos de la copia de Reuters de una foto de la familia real de 2024 decían que esa versión se creó a las 11:34 del 10 de marzo, mientras que BBC Verify encontró dos guardados con Photoshop, el 8 y el 9 de marzo, en los metadatos de otra copia. Lo que mostraba el archivo de esa foto es otra historia.

El estudio, de investigadores de Yahoo Labs y la Universidad de Normandía, comparó la hora de cámara de cada foto con la hora de sus datos GPS convertida a hora local. La mayoría estaba cerca: el 60% difería menos de 10 minutos y el 90% menos de un día. Pero el 37% se desviaba más de una hora, el tipo de diferencia que produce un cambio de hora olvidado o un viaje sin ajustar el reloj.

• Un reloj que nunca se configuró, o que se reinició. Una cámara conserva la hora que se le da, y los investigadores señalan que su reloj interno puede reiniciarse cuando se agotan las pilas. Los teléfonos toman la hora de la red, salvo que alguien ajuste el reloj a mano.
• Sin zona horaria. Antes de Exif 2.31, publicado en 2016, el estándar no tenía ningún campo para el desfase respecto a UTC. Los archivos antiguos guardan la hora local de la cámara sin zona, y el software que los lee después tiene que suponer una.
• La fecha pertenece a la app, no al archivo. Google Fotos permite editar la fecha y la hora de una foto, pero avisa de que una copia compartida o descargada puede mostrar la fecha y la hora originales guardadas por tu cámara.
• Alguien la cambió. Fotos del iPhone tiene Ajustar fecha y hora para una foto o varias, con opción de revertir; Fotos en Mac tiene Imagen > Ajustar fecha y hora; hay herramientas gratuitas que reescriben directamente los campos EXIF.
• Es una imagen nueva. Una captura de pantalla o una edición exportada es un archivo nuevo con fecha propia. Las capturas de pantalla conservan muchos menos metadatos que la foto que muestran.

Que la fecha sobreviva depende del camino, no del teléfono: algunos servicios eliminan los metadatos y otros pasan el archivo sin tocarlo. Qué apps eliminan los datos EXIF las repasa una por una. Apple indica que una foto compartida desde su app Fotos incluye metadatos como la fecha y la hora, la ubicación y el dispositivo; la app o el servicio por el que pase todavía puede eliminarlos. Un archivo original puede decirle al destinatario más que cuándo se tomó.

1. Step 1Encuentra la copia más antigua en línea«Acerca de esta imagen» de Google muestra cuándo pudo ver Google por primera vez la imagen o una versión similar, y señala las páginas que la usaron mucho antes que otras. TinEye puede ordenar las coincidencias por antigüedad, pero advierte de que esa es la fecha en que su rastreador encontró cada copia, no la fecha en que la imagen apareció por primera vez en internet.
2. Step 2Lee la hora en las sombrasSi sabes dónde se hizo una foto, una herramienta como SunCalc puede relacionar la longitud o la dirección de la sombra con una hora del día. En una prueba de Bellingcat, la medición de una sombra dio las 09:37 para una foto cuyos datos EXIF decían 09:43, una diferencia de seis minutos. Bellingcat aconseja indicar una ventana de tiempo en lugar de una hora exacta. El método de las sombras se explica paso a paso.
3. Step 3Comprueba el tiempo y la estaciónLa nieve, la lluvia, los árboles sin hojas o en flor acotan los meses, y los registros meteorológicos históricos del lugar pueden confirmar o descartar el día que se alega.
4. Step 4Busca lo que cambiaLos rótulos de las tiendas, la publicidad, los autos y las obras sitúan una escena en el tiempo. Las imágenes históricas de Street View de Google permiten ver cómo era una calle en distintos momentos, y la cobertura de Street View muestra dónde existen esas imágenes.
5. Step 5Pregunta a la fuenteQuien hizo la foto aún puede conservar el archivo original, con su fecha de captura intacta.

Ese caso, publicado por RFE/RL, muestra el valor de la comprobación: la fecha de los archivos contradecía la historia que se contaba sobre ellos. La debilidad opera también en sentido contrario. Como la fecha es tan fácil de editar, una marca de tiempo que coincide con lo que se afirma prueba poco por sí sola. Contrástala con las sombras, el tiempo y la copia más antigua en línea, como en cómo saber si una foto es real.

Los fabricantes de teléfonos han empezado a firmar la hora. En el modo Reference del iPhone 18 Pro, el teléfono incrusta un límite inferior y otro superior de la hora de captura procedentes del servicio de marca de tiempo criptográfica de Apple, y Apple asegura que garantiza que la foto se tomó entre los dos; el límite inferior se actualiza, en promedio, cada 15 minutos. El Pixel 10 de Google admite marcas de tiempo de confianza para las Content Credentials de las fotos de su cámara, incluso con el teléfono sin conexión. Ninguno de los dos ayuda con una foto tomada de cualquier otro modo.

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