¿Qué son los datos EXIF? La información oculta en cada foto

Cada foto que tomas es dos cosas a la vez: una imagen y una pequeña base de datos que describe cómo llegó a existir. Esa segunda parte se llama EXIF. Si te preguntas qué son los datos EXIF, la respuesta es esa segunda parte: casi nadie sabe que está ahí, y con frecuencia incluye el lugar exacto donde estabas cuando hiciste la foto.

Esta guía explica qué guarda realmente EXIF, en qué formatos de archivo aparece, cómo leerlo en cualquier dispositivo y cuándo sobrevive al compartir una foto. Si solo quieres saber si una foto puede revelar dónde se tomó, empieza por aquí.

El estándar se ha revisado varias veces desde los años noventa. Exif 3.0, publicado en 2023, añadió compatibilidad con UTF-8 para que las etiquetas puedan contener texto no latino. Hasta entonces, esa limitación de larga data deformaba cualquier texto escrito en turco, japonés o árabe. El documento se publicó como DC-008-2024 y, en enero de 2026, lo sustituyó Exif 3.1 (CIPA DC-008-2026).

Conviene precisar algo: EXIF no es un tipo de archivo, y tampoco es el único metadato que lleva una foto. EXIF, IPTC y XMP son tres bloques separados que pueden convivir en un mismo archivo. Es un bloque de datos etiquetados incrustado dentro de un archivo, normalmente un JPEG o un HEIC, que el software de imagen sabe buscar y que los visores normales simplemente ignoran.

Las etiquetas GPS son las que tienen consecuencias. Cuando tu teléfono geoetiqueta una foto, escribe la latitud y la longitud en grados, minutos y segundos (cómo leer esas coordenadas explica la conversión), además de una altitud y una marca de tiempo GPS aparte. Al aire libre, esa precisión basta para identificar un edificio concreto. En interiores no, porque las condiciones que te llevan a estar dentro de una sala son las mismas que degradan la señal GPS.

• JPEG: el EXIF se guarda en un segmento de marcador APP1 cerca del inicio del archivo, limitado a unos 64 KB.
• HEIC / HEIF: es el formato predeterminado de los iPhone modernos y guarda el mismo conjunto de etiquetas en un contenedor distinto.
• RAW (CR3, NEF, ARW, DNG): es el formato con más metadatos de todos, porque los archivos RAW se construyen en torno a ellos.
• PNG: puede guardar EXIF en un fragmento eXIf, añadido a la especificación en 2017, pero muchas herramientas ni lo escriben ni lo leen.
• WebP: admite un fragmento EXIF opcional, y los conversores lo eliminan con frecuencia.
• BMP, GIF: no admiten EXIF en absoluto.

Por eso convertir una foto puede borrar en silencio su historial: exportar un HEIC geoetiquetado a PNG con la herramienta equivocada elimina por completo las etiquetas GPS. Práctico si el objetivo es la privacidad, destructivo si dependías de esos datos.

1. Step 1iPhone y iPadAbre la foto en Fotos y desliza hacia arriba (o toca el botón ⓘ). Aparecen los datos de la cámara y de la exposición, con un mapa debajo si la foto está geoetiquetada.
2. Step 2AndroidEn Google Fotos, abre la imagen y toca el icono ⓘ o desliza hacia arriba. Los fabricantes varían en cuánta información muestran; un visor de metadatos dedicado enseña la lista completa de etiquetas.
3. Step 3WindowsHaz clic derecho sobre el archivo, elige Propiedades y luego la pestaña Detalles. Baja hasta la sección GPS, al final. El mismo cuadro de diálogo permite eliminar campos, algo que se explica más abajo.
4. Step 4macOSAbre la imagen en Vista Previa y luego ve a Herramientas → Mostrar inspector (o ⌘I), y selecciona las pestañas EXIF y GPS.
5. Step 5Cualquier archivo, a fondoLa herramienta de referencia es exiftool, una utilidad gratuita de línea de comandos que lee muchas más etiquetas que cualquier visor integrado, incluidos los campos específicos de cada fabricante que el sistema operativo oculta. En el teléfono, la guía para iPhone explica qué significa cada línea del panel integrado.

Esta es la distinción que más despista a la gente. Publicar en un feed social suele eliminar el EXIF; enviar el mismo archivo a alguien como adjunto normalmente no. Además, el comportamiento de las plataformas cambia sin aviso, así que trata cualquier afirmación concreta, incluida esta, como algo que conviene comprobar en lugar de dar por hecho.

Esa segunda vía, leer la propia imagen en lugar de sus etiquetas, es la que usan las herramientas de geolocalización con IA, y por eso eliminar el EXIF es un paso de privacidad y no una garantía de privacidad.

• Elimínalos cuando publiques en un sitio abierto con un nombre que no quieras asociar a una dirección. Los riesgos para la privacidad son acumulativos, no se miden foto a foto.
• Elimínalos de las fotos de niños y de cualquier imagen que muestre una casa o una escuela. Con los niños, el encuadre importa tanto como el archivo: la guía de riesgos del sharenting enumera las pistas que conviene recortar.
• Consérvalos en tu archivo personal: perder las fechas de captura es irreversible y deteriora en silencio una biblioteca de fotos.
• Consérvalos cuando la procedencia importe: el periodismo, las reclamaciones de seguros y las pruebas legales dependen de ella.