Le foto contengono la posizione? Come controllarlo

Nel 2007 un nuovo gruppo di elicotteri d'attacco dell'esercito statunitense arrivò a una base in Iraq, e alcuni soldati li fotografarono sulla pista. Le foto finirono online. Secondo l'esercito, i ribelli usarono i dati di posizione contenuti al loro interno per capire dove esattamente si trovavano gli elicotteri, poi bombardarono con i mortai il complesso e distrussero quattro Apache AH-64.

Nessuno aveva scritto un indirizzo su quelle foto. Erano state le fotocamere a salvarlo. «Per ogni foto che scatti con quel telefono, incorporerà automaticamente la latitudine e la longitudine nella fotografia», disse nel 2012 Steve Warren, un ufficiale dell'intelligence dell'esercito a Fort Benning, mentre l'esercito intensificava gli avvertimenti ai soldati.

I telefoni lo fanno ancora oggi, ma solo quando la fotocamera può usare la tua posizione. Questa guida spiega quando una foto contiene dati di posizione, come controllare le tue, chi può vederli e quando ha senso disattivarli.

Apple descrive il meccanismo con chiarezza nella sua guida alla sicurezza personale. Quando i Servizi di localizzazione sono attivi per la Fotocamera, l'iPhone usa «reti cellulari, Wi-Fi, reti GPS e Bluetooth» per individuare il punto, e le coordinate sono «incorporate in ogni foto e video». Lo scopo è la comodità: è ciò che ti permette di cercare la libreria per luogo.

Quelle coordinate sono precise. Gli smartphone con GPS sono in genere accurati entro 4,9 metri (16 piedi) in campo aperto, secondo GPS.gov, il sito del governo degli Stati Uniti, anche se la precisione peggiora vicino a edifici, ponti e alberi. È abbastanza per individuare una casa in una strada. Le coordinate si trovano nei dati EXIF nascosti della foto, quindi viaggiano con il file finché qualcosa non le rimuove.

Google Foto aggiunge un secondo tipo. Il suo centro assistenza dice che una foto può ricevere dati di posizione in due modi: li salva l'app della fotocamera, oppure Google Foto ne stima uno a partire da monumenti e dalle altre foto. La stima resta all'interno di Google Foto. Google dice che le posizioni stimate non vengono condivise, nemmeno quando scegli di condividere i dettagli della posizione.

Su iPhone, l'impostazione dipende da una domanda a cui hai risposto una volta. La guida di Apple dice che la prima volta che un'app chiede i dati di posizione, ricevi una richiesta con una spiegazione, e questo vale anche per la Fotocamera. Disattivare la posizione nelle foto dell'iPhone spiega ogni interruttore di iOS 26 e iOS 27.

I nomi per Android vengono dal centro assistenza di Google, che elenca altre marche. I nomi cambiano con gli aggiornamenti software, quindi cerca una qualsiasi impostazione della fotocamera che citi la posizione, il GPS o i geotag. Qualunque sia il telefono, l'interruttore vale solo per le foto scattate da quel momento in poi. Le foto già nella galleria mantengono le loro coordinate.

1. Step 1Su iPhoneApri la foto in Foto, poi scorri verso l'alto o tocca il pulsante informazioni. Una mappa sotto i dettagli indica che la foto contiene coordinate. Vedere i dati EXIF su iPhone spiega il resto di quel pannello.
2. Step 2Vedi tutte le foto geotaggate insiemeL'app Foto dell'iPhone può mostrare la libreria su una mappa. Su iOS 27, tocca Libreria, poi il pulsante Ordina e filtra, poi Mostra mappa. Apple dice che lì compaiono solo le foto e i video con dati GPS incorporati, quindi la mappa è un elenco di tutto ciò che contiene una posizione.
3. Step 3In Google FotoApri la foto e tocca Altro per vedere i dettagli, inclusa l'eventuale posizione. Google può anche stimare una posizione per una foto che non ne ha. Come Google Foto gestisce la posizione spiega perché una posizione scritta dalla fotocamera non può essere rimossa lì.
4. Step 4Su qualsiasi filePer una copia che stai per inviare, leggere le coordinate GPS funziona anche su un computer, e mostra esattamente cosa rivelerebbe il file.

Uno screenshot è un'immagine nuova e non eredita mai le coordinate della foto sullo schermo, come spiega la guida agli screenshot. I social di solito rimuovono la posizione al caricamento, per i motivi illustrati in perché le foto perdono la posizione quando vengono condivise.

Nessun dato di posizione non vuol dire nessuna posizione. Un cartello stradale, una vetrina o la vista da una finestra possono collocare una foto anche da soli, ed è il tema di cosa può rivelare un solo selfie.

Gerald Friedland e Robin Sommer dell'International Computer Science Institute di Berkeley lo hanno chiamato cybercasing: usare le informazioni geotaggate pubblicate online per pianificare attacchi nel mondo reale. Hanno raccolto 68.729 immagini collegate a quattro giorni di annunci «For Sale» su Craigslist nell'area della baia di San Francisco. Circa il 48% conservava ancora i metadati, e 914, circa l'1,3%, conteneva coordinate GPS. Tra quelle fotocamere, gli iPhone erano i più comuni.

Gli annunci includevano auto parcheggiate in spazi privati e oggetti di valore come diamanti, «chiaramente fotografati in casa», a volte con note su quando il venditore poteva essere chiamato. Per verificare la precisione, i ricercatori hanno fotografato una bici davanti a un garage con un iPhone 3G. Inserite in Google Street View, le coordinate collocavano la foto entro circa un metro.

Un secondo test ha usato uno script Python di 204 righe. Cercava video pubblicati su YouTube vicino a Berkeley, poi controllava gli altri video degli stessi utenti per trovarne uno girato a più di 1.000 miglia di distanza e caricato in quella settimana. Ha individuato un uomo in vacanza nei Caraibi i cui altri video, girati in casa con i figli, suggerivano che vivesse vicino ad Albany, in California. Raccogliere i dati ha richiesto circa 15 minuti.

È così che, nel dicembre 2012, si è scoperto dove si trovava John McAfee. Ricercato per essere interrogato in Belize, viaggiava con giornalisti della rivista Vice, che pubblicò online una sua foto. Il file conservava ancora i metadati. Come ha fatto notare lo scrittore di sicurezza Graham Cluley, mostrava che la fotocamera era un iPhone 4S, e le sue coordinate GPS collocavano McAfee in Guatemala, oltre il confine.

Inizialmente McAfee ha sostenuto che i dati fossero falsi. Poi ha scritto sul suo blog, come riportato da NPR: «Ieri è stato un caos a causa del rilascio accidentale delle mie coordinate esatte da parte di un tecnico inesperto nella sede di Vice.» È stato arrestato in Guatemala pochi giorni dopo per essere entrato illegalmente nel paese.

Oggi la posizione ha più probabilità di sopravvivere sui percorsi che spostano un file piuttosto che pubblicarlo. Quali app rimuovono i dati EXIF spiega quali percorsi mantengono la posizione e quali la eliminano. Google Foto dice che i nuovi album, i link e le conversazioni non includono i dettagli della posizione per impostazione predefinita, ma la condivisione con i partner sì. Una foto che scarichi da lì e invii via email porta con sé la posizione salvata dal telefono.

I telefoni offrono anche un interruttore nel momento in cui condividi. Su iPhone si trova sotto Opzioni nel foglio di condivisione di Foto, con una particolarità su iOS 27 che la guida per iPhone spiega. La Galleria di Samsung ha una casella Rimuovi dati di posizione quando condividi, su One UI 3.0 e versioni successive. Entrambi lasciano la foto nella galleria intatta.

La posizione non è solo un rischio. Google fa notare che le foto senza di essa potrebbero non comparire nella vista mappa, nelle ricerche per luogo o nei Ricordi costruiti dai viaggi, e la mappa dell'iPhone funziona allo stesso modo. Anni di viaggi ordinati per luogo sono difficili da ricostruire se le coordinate non sono mai state salvate.

La ragione per disattivarla si riduce a chi finisce con gli originali. L'esercito ha detto ai militari di disattivare il geotag sui loro telefoni e di limitare i check-in. La guida alla sicurezza personale di Apple offre due passaggi a chi è preoccupato per chi può vedere dove sono state scattate le sue foto: rimuovere la posizione dalle foto esistenti, e impostare la Fotocamera su Mai.

• Disattivala se qualcuno potrebbe cercare di trovarti, se lavori in un luogo la cui posizione è sensibile, o se spesso invii file originali a persone che non conosci bene.
• Tienila e rimuovila quando condividi se vuoi che la tua libreria sia cercabile per luogo e condividi per lo più tramite app che la eliminano comunque. La guida sulla privacy dei metadati copre questa abitudine.
• In ogni caso, controlla la scena. Una foto senza coordinate può comunque mostrare il nome di una strada.

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