Savoir quand une photo a été prise, même sans EXIF

Une photo numérique porte en général son propre horodatage. L'appareil écrit la date et l'heure dans le fichier à l'instant du déclenchement, et tous les grands téléphones et ordinateurs peuvent l'afficher en quelques touches. Le plus difficile est de savoir s'il faut le croire, car l'horodatage ne vaut que ce que vaut l'horloge qui l'a écrit, et il peut être modifié après coup.

Ce guide explique où se trouve la date de prise de vue et comment la lire sur chaque appareil, laquelle des dates d'une photo est la vraie, pourquoi tant d'entre elles sont fausses, et comment dater une image qui n'a aucune métadonnée.

1. Step 1iPhone et iPadOuvrez la photo dans Photos, puis balayez vers le haut ou touchez le bouton Informations. Apple indique la date et l'heure de prise de vue à côté de l'appareil utilisé, avec une option Ajuster pour la date. Tout le reste de ce panneau a son propre guide.
2. Step 2AndroidDans Google Photos, ouvrez la photo et balayez vers le haut pour voir sa date, son heure et ses détails. Google signale une particularité : les photos prises avant 4 h du matin sont classées dans la veille, si bien qu'un cliché de fin de nuit peut figurer sous le jour précédent dans votre chronologie.
3. Step 3WindowsFaites un clic droit sur le fichier, choisissez Propriétés, puis ouvrez l'onglet Détails. La propriété Date de prise de vue de Microsoft est lue d'après la date de capture que l'appareil a écrite dans le fichier. Date de création et Date de modification, plus bas, décrivent le fichier sur votre disque, pas la photo. Le guide Windows et Mac détaille le reste de l'onglet.
4. Step 4MacPour une photo dans l'app Photos, sélectionnez-la et ouvrez la fenêtre Informations depuis la barre d'outils. Pour un fichier hors de votre photothèque, ouvrez-le dans Aperçu, appuyez sur Commande-I et cherchez Date Time Original dans l'onglet Exif.
5. Step 5N'importe quel fichier, sur n'importe quel ordinateurExifTool, un outil gratuit en ligne de commande, affiche toutes les dates d'un fichier : exiftool -time:all -a -G1 -s photo.jpg. Il lit le fichier sur votre propre ordinateur au lieu de l'envoyer à un site web, ce qui compte pour une photo qui peut aussi porter une position.

Se tromper de ligne est facile. Une photo enregistrée depuis une messagerie ou un site web reçoit des dates de fichier en arrivant sur votre appareil, et ces dates ne disent rien du moment de la prise de vue. Même les dates intégrées peuvent décrire une copie : les métadonnées de la copie Reuters d'une photo de la famille royale de 2024 indiquaient que cette version avait été créée à 11 h 34 le 10 mars, alors que BBC Verify a trouvé deux enregistrements Photoshop, les 8 et 9 mars, dans les métadonnées d'une autre copie. Ce que montrait le fichier de cette photo est une histoire à part.

L'étude, menée par des chercheurs de Yahoo Labs et de l'université de Normandie, a comparé l'heure de l'appareil de chaque photo à l'heure issue de ses données GPS, convertie en heure locale. La plupart étaient proches : 60 % différaient de moins de 10 minutes et 90 % de moins d'un jour. Mais 37 % étaient décalées de plus d'une heure, l'écart que produisent un changement d'heure oublié ou un voyage non pris en compte.

• Une horloge jamais réglée, ou réinitialisée. Un appareil photo garde l'heure qu'on lui donne, et les chercheurs notent que son horloge interne peut se réinitialiser quand les piles sont vides. Les téléphones prennent l'heure sur le réseau, sauf si quelqu'un règle l'horloge à la main.
• Pas de fuseau horaire. Avant Exif 2.31, publié en 2016, la norme n'avait aucun champ pour le décalage par rapport à l'UTC. Les fichiers plus anciens enregistrent l'heure locale de l'appareil sans fuseau, et un logiciel qui les lit plus tard doit en supposer un.
• La date appartient à l'application, pas au fichier. Google Photos permet de modifier la date et l'heure d'une photo, mais prévient qu'une copie partagée ou téléchargée peut afficher la date et l'heure d'origine enregistrées par votre appareil.
• Quelqu'un l'a changée. Photos sur iPhone propose Ajuster la date et l'heure pour une photo ou un lot, avec une option Rétablir ; Photos sur Mac a Image > Ajuster la date et l'heure ; des outils gratuits réécrivent directement les champs EXIF.
• C'est une nouvelle image. Une capture d'écran ou une retouche exportée est un nouveau fichier avec sa propre date. Les captures d'écran gardent bien moins de métadonnées que la photo qu'elles montrent.

La date survit ou non selon le trajet, pas selon le téléphone : certains services suppriment les métadonnées, d'autres transmettent le fichier intact. Notre guide des applications qui suppriment les données EXIF les passe en revue une par une. Apple précise qu'une photo partagée depuis son app Photos inclut des métadonnées comme la date et l'heure, le lieu et l'appareil ; l'app ou le service par lequel elle passe peut tout de même les supprimer. Un fichier original peut en apprendre plus au destinataire que le moment de la prise de vue.

1. Step 1Retrouver la plus ancienne copie en ligne« À propos de cette image » de Google montre quand Google a pu voir l'image ou une version similaire pour la première fois, et signale les pages qui l'ont utilisée bien avant les autres. TinEye peut trier les résultats du plus ancien au plus récent, mais prévient qu'il s'agit de la date où son robot a trouvé chaque copie, pas de la date de la première mise en ligne.
2. Step 2Lire l'heure dans les ombresSi vous savez où une photo a été prise, un outil comme SunCalc peut faire correspondre la longueur ou la direction d'une ombre à une heure de la journée. Dans un test de Bellingcat, une mesure d'ombre a donné 09:37 pour une photo dont les données EXIF indiquaient 09:43, soit six minutes d'écart. Bellingcat conseille d'indiquer une fenêtre horaire plutôt qu'une heure exacte. La méthode des ombres est détaillée pas à pas.
3. Step 3Vérifier la météo et la saisonLa neige, la pluie, les arbres nus ou les fleurs restreignent les mois, et les relevés météorologiques historiques du lieu peuvent confirmer ou écarter un jour annoncé.
4. Step 4Chercher ce qui changeEnseignes, publicités, voitures et chantiers datent tous une scène. Les images historiques de Street View de Google permettent de voir l'aspect d'une rue à différentes époques, et la couverture de Street View montre où ces images existent.
5. Step 5Interroger la sourceLa personne qui a pris la photo a peut-être encore le fichier original, avec sa date de capture intacte.

Ce cas, rapporté par RFE/RL, montre l'intérêt de la vérification : la date des fichiers contredisait le récit qu'on en faisait. La faiblesse joue aussi dans l'autre sens. Comme la date est si facile à modifier, un horodatage qui concorde avec une affirmation ne prouve pas grand-chose à lui seul. Recoupez-le avec les ombres, la météo et la plus ancienne copie en ligne, comme dans comment vérifier si une photo est vraie.

Les fabricants de téléphones ont commencé à signer l'heure. En mode « Reference » sur l'iPhone 18 Pro, le téléphone intègre une borne inférieure et une borne supérieure de l'heure de capture issues du service d'horodatage cryptographique d'Apple, et Apple affirme que cela garantit que la photo a été prise entre les deux ; la borne inférieure est actualisée en moyenne toutes les 15 minutes. Le Pixel 10 de Google prend en charge des horodatages de confiance pour les Content Credentials de ses photos, même quand le téléphone est hors ligne. Aucun des deux n'aide pour une photo prise autrement.

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