从照片线索判断国家：先看法规规定的事物
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简要回答
想从照片线索判断国家，先看法规规定的细节：行驶方向、道路标线、车牌、电线杆和路牌。政府规定了所有这些内容，因此它们会在国界处突然改变；而地貌和植被则是逐渐变化的，容易造成误导。
所有好的国家线索背后都有同一个组织原则，在列出任何清单之前，值得先说明：受法规约束的事物胜过自然事物。如果是政府规定的，它就会止于国界；如果是大自然形成的，它则会逐渐过渡到另一侧。
当地车辆靠哪一侧行驶？
这永远是第一个问题。世界上约三分之一的人口靠左侧行驶，因此只需看一眼，就能排除大部分地图，而且几乎每一张街景照片里都能看到，无需辨认任何文字。
全球大约35%的人口靠左侧行驶，而这种划分遵循的是前殖民势力的范围，而不是地理位置，这就是为什么相邻的国家也可能不同。它在画质差时也依然有效。你不需要看清招牌或车牌：在模糊、压缩或光线很差的画面中，停放车辆的位置和车流方向依然清晰可辨，而其他线索往往已经无法辨认。
需要注意一个陷阱：私家车道、停车场或单行道的照片，不能说明该国的通行规则。请选用双向通行的道路。
从照片线索判断国家时，道路标线能告诉你什么？
非常多，因为线条的颜色和图案都是全国统一设定的。黄色中心线、白色中心线、单线与双线的边缘标线，以及有没有应急车道，都会在彼此相似的相邻国家之间有所不同。
| 线索 | 可缩小到 | 识别速度 |
|---|---|---|
| 行驶方向 | 约占世界的三分之一 | 立即 |
| 中心线颜色 | 一组国家 | 立即 |
| 车牌形状与色带 | 一个国家 | 几秒 |
| 路牌形状与安装方式 | 一个国家 | 几秒 |
| 电线杆设计 | 一个国家 | 几秒 |
| 防撞柱与路缘标记 | 一个国家 | 几秒 |
| 邮筒颜色 | 一个国家 | 看得见时可立即判断 |
| 书写系统 | 少数几个国家 | 立即 |
每一行都是某个主管部门决定的事项。这正是它们值得学习的原因：清单是有限的，变化缓慢，而且不取决于季节或天气。
不用读懂文字，光看文字本身能告诉你多少？
仅书写系统通常就能缩小到少数几个国家。变音符号能区分使用同一字母表的语言；再加上一个可读的商店名称和一个推测的国家，通过地图搜索往往就能找到具体的街道。
不要因为文字很小就跳过这一步。即使是看不清的路牌，也带有文字系统、字母形状，往往还有电话号码格式，而车身上的国家区号能直接解决问题。
自然线索什么时候真正有帮助？
它们适合作为决胜的线索，而不是起点。植被能给出气候带，土壤颜色能缩小地区，阴影方向能区分半球，在受法规约束的线索已经让你只剩两三个候选国家之后，它们就很有用了。
如果先用它们，反而会产生误导。桉树生长在澳大利亚、西班牙、葡萄牙、加利福尼亚和埃塞俄比亚；松树在整个北半球看起来都差不多。植物确实是真实的证据，只是过早使用的话，它的证据力很弱。
太阳是常被低估的例外，值得认真研究。正午时分阴影大体朝北，意味着位于北半球，反之亦然；当两个候选国家位于赤道两侧时，这是一种真正具有决定性的区分。
如果照片上完全没有线索呢？
那么它就无法定位，而直说这一点才是正确的答案。室内场景、特写、纯天空和严重裁剪的画面都不包含任何地理证据，如果从其中得出一个确定的国家，那不过是披着外衣的猜测。
这一点同样适用于自动化工具，这也是为什么低置信度分数本身就是一种信息，而不是故障。
常见问题
- 最快缩小到某个国家的方法是什么？
- 先看行驶方向，然后看中心线颜色。两者都能一眼判断，在画质很差时也依然有效，结合起来，往往不用读一个路牌，就能排除世界上的大部分国家。
- 车牌是可靠的线索吗？
- 非常可靠，而且你不需要记住设计。车牌的比例，以及一侧色带的有无和颜色，本身就能区分大多数地区。
- 能仅凭植被判断国家吗？
- 很少能。植被给出的是气候带，而气候带会横跨几大洲的许多国家。它是很好的决胜线索，但不是很好的起点。
- 这些线索在普通照片上也有效吗，而不仅仅是街景？
- 有效。它们是世界的属性，而不是影像的属性。同一份检查清单适用于定位任何照片。
参考资料
- Vienna Convention on Road Signs and Signals — UNECE为什么路牌在同一区域内是统一的，而在不同区域之间却有差异。
- GPS Accuracy — GPS.gov视觉线索无法达到的精度：4.9米的半径。